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眼下已进入农历七月，翻阅报章、游览网站，时见“七月流火”一词，用来形容天气之热、暑气之旺。其实，这是一种望文生义式的成语误用，“七月流火”非但不是形容天热的，而且恰恰是形容天气转凉的！

“七月流火”一词出自《诗经·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？”意思是说：“农历七月黄昏，大火星的位置由中天逐渐西移，暑热开始减退，天气开始转凉。到九月天就冷了，官家发寒衣，要多穿衣裳了。十一月北风呼呼响，十二月寒气刺骨寒。长袍和短袄没有一件，怎能熬过腊月天？”可见，“七月流火”没有天热的意思。

“七月流火”中的“火”，不是指火热、炎热，而指的是天蝎座中的大火星， 大火星简称火、火星、大火，也叫辰星、商星，天文学上称之为“心宿二”。此星高挂苍穹，当它逐渐西移、下坠的时候（“流”有流动、坠落之意），天气就开始转凉了。古人观察到了这一天相变化，于是就唱出了“七月流火，九月授衣”。

大火星之所以为古人所注目，是因为它在整个天蝎座中是最亮的一颗星，它所发出的火红色的亮光极为耀眼。古代天文学家通过观察大火星等日月星辰的运行变化，逐渐摸索出了天相与时令的变化规律，从而以大火星等天相变动，来确定农时，以指导当时人们的生活和农业生产。清代学者顾炎武在《日知录》中说：“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’，农夫之辞也。”明确指出，古人对天文星相十分看重，天文知识较为普及，而且，“七月流火”一词就是与农业生产有关，是农民总结出来的。

古人对大火星非常熟悉，很早便设立了“火正”这一官职，《左传·襄公九年》中载：“陶唐氏之火正阏伯居商丘，祀大火，而火纪时焉。”《左传·昭公元年》也有类似的记载：“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季曰实沈……迁阏伯于商丘，主辰。商人是因，故辰为商星。”“火正”的主要职责就是常年观测“大火星”的位置变化，“授民以时”，以便安排农业生产。

综上所述，“七月流火”是天气转凉的一种信号，“知暑渐退秋将至”，要是用这个词来形容夏季天气炎热，则属于望文生义，成语误用。